Tablature harmonica : apprendre à lire une tab et jouer sans solfège

La tablature est ce qui permet d’apprendre l’harmonica sans solfège. Plutôt que des notes sur une portée, elle indique le trou à jouer et le sens du souffle. En quelques minutes, n’importe qui peut la lire ; en quelques jours, jouer une mélodie complète. Cette page explique les conventions d’écriture des tablatures d’harmonica, leurs variantes, la façon de noter les altérations et le bouton du chromatique, puis propose plusieurs tabs de mélodies libres de droits pour un diatonique 10 trous en do. Les tablatures et les MP3 des morceaux travaillés en cours font partie des supports que je fournis à mes élèves.

Comment lire une tablature d’harmonica

On la trouve sous plusieurs noms : tablature, « tab harmonica », « harmonica tabs » sur les sites anglophones, ou « partition d’harmonica » par abus de langage — les vraies partitions d’harmonicas, sur portée, sont rares en dehors du chromatique. Quel que soit le nom, une tablature d’harmonica repose sur deux informations par note : le numéro du trou (de 1 à 10 sur un diatonique, le 1 à gauche, côté grave) et le sens de l’air : souffler ou aspirer.

La convention la plus répandue, celle que j’utilise, est la suivante :

• un chiffre seul = souffler dans ce trou : 4 se lit « souffler dans le trou 4 » ;
• un chiffre précédé du signe moins = aspirer dans ce trou : –4 se lit « aspirer dans le trou 4 ».

Sur un harmonica diatonique en do, 4 donne un do et –4 un ré. Une suite de chiffres se lit de gauche à droite, comme un texte ; les barres verticales | séparent les mesures quand l’auteur a pris la peine de les indiquer, et les espaces plus longs marquent une respiration ou une note tenue.

D’autres notations existent, et il faut savoir les reconnaître : certaines méthodes utilisent des flèches (↑ pour souffler, ↓ pour aspirer, ou l’inverse selon l’auteur — vérifiez toujours la légende), d’autres un chiffre pour le souffle et le chiffre entre parenthèses pour l’aspiration 4 (4) 5 (5), d’autres encore les lettres B (blow) et D (draw) de l’anglais : 4B 4D. Le principe reste identique.

Ce qu’une tablature simple ne dit pas, c’est le rythme. Elle donne les notes, pas leur durée. C’est pourquoi une tab s’apprend presque toujours en écoutant le morceau en parallèle ; c’est aussi pourquoi je joins un MP3 à chaque tablature que je remets en cours. Certaines tablatures avancées ajoutent la durée sous chaque note, ou s’écrivent sous une portée classique : on lit alors le rythme sur la portée et le doigté sur la tab.

Noter les altérations et les effets

Dès que l’on aborde le blues, la tablature doit indiquer les bends. La convention courante utilise l’apostrophe : une apostrophe par demi-ton d’altération.

• –3' : trou 3 aspiré, altéré d’un demi-ton (si → si♭ sur un harmonica en do) ;
• –3'' : deux demi-tons (→ la) ;
• –3''' : trois demi-tons (→ la♭), le bend le plus profond de l’instrument ;
• –2'' : trou 2 aspiré altéré de deux demi-tons (sol → fa).

Les overblows se notent souvent avec la lettre « o » (6o), les trilles avec un tilde entre deux trous (4~5 ou –4~–5), le vibrato avec un « v » ou une ligne ondulée, l’effet de main avec « w » (wah). Ces signes varient d’un auteur à l’autre ; là encore, la légende fait foi. Pour comprendre ce que recouvrent physiquement ces altérations, voyez la page harmonica diatonique et, pour les mettre en œuvre dans le blues, l’article harmonica blues : les techniques essentielles.

Pour le chromatique, la tablature ajoute un signe pour le bouton : le plus souvent un astérisque ou une lettre après le chiffre (4* ou 4<). –1* se lit « trou 1 aspiré, bouton enfoncé », soit un ré♯ sur un chromatique en do (le ré du trou 1 aspiré, haussé d’un demi-ton).

Tablature ou partition ?

On me demande souvent s’il faut préférer les « partitions » aux tablatures. Une partition classique note la hauteur et la durée des sons, indépendamment de l’instrument ; elle est universelle, mais elle suppose de savoir la lire et ne dit rien du doigté (sur un harmonica, une même note peut souvent se jouer sur deux trous). La tablature, elle, est liée à un instrument précis : une tab écrite pour un diatonique en do se joue telle quelle sur un diatonique en sol, mais le morceau sonnera en sol — c’est ce qui rend le système si pratique, puisqu’il suffit de changer d’harmonica pour changer de tonalité sans réapprendre le doigté.

Ma recommandation : la tablature pour apprendre et pour le répertoire blues, folk et chanson ; la partition si vous venez du classique ou si vous passez au chromatique dans un cadre écrit. Mes cours se font sans solfège, ce qui n’empêche pas les élèves qui lisent la musique de s’en servir.

Tablatures faciles pour débuter (diatonique en do)

Les tabs ci-dessous utilisent seulement les trous 3 à 6, sans altération. Elles sont écrites pour un diatonique 10 trous en do mais se jouent sur n’importe quelle tonalité. Chiffre seul : souffler ; signe moins : aspirer.

Au clair de la lune

4  4  4  –4  5  –4   |  4  5  –4  –4  4
4  4  4  –4  5  –4   |  4  5  –4  –4  4

Cette phrase, répétée deux fois, est la plus utile : do do do ré mi ré, do mi ré ré do. Elle ne demande que trois trous et fait travailler l’alternance souffle/aspiration sur le trou 4.

Frère Jacques

4  –4  5  4   |  4  –4  5  4
5  –5  6      |  5  –5  6
6  –6  6  –5  5  4   |  6  –6  6  –5  5  4
4  3  4       |  4  3  4

« Dormez-vous » monte jusqu’au la du trou 6 aspiré ; « Ding, dang, dong » descend au sol du trou 3 soufflé — première incursion dans le grave de l’instrument.

Oh ! Susanna (première phrase)

4  –4  5  6  6  –6  6  5  4  –4  5  5  –4  4  –4

Un thème folk américain qui parcourt toute l’octave du milieu et prépare aux mélodies country.

Un premier riff de blues en deuxième position

Sur un harmonica en do, le blues se joue en sol, à partir du trou 2 aspiré :

–2  –3  4  –4  4  –3  –2

Sans altération, ce riff sonne déjà « blues » par son balancement autour du sol du trou 2 aspiré ; avec l’altération –3' (le si devient si♭, la tierce mineure), il prend sa vraie couleur. C’est en général le premier exercice de blues que je donne.

Travailler une tablature : la méthode en quatre temps

Une tab ne s’apprend pas en la jouant d’un bout à l’autre le plus vite possible. Voici la méthode que je donne à mes élèves débutants.

1. Écouter le morceau plusieurs fois, sans instrument, en suivant la tab des yeux, jusqu’à pouvoir le chanter ou le siffler.
2. Découper la tablature en phrases de quatre à huit notes, et travailler chaque phrase seule, lentement, jusqu’à ce que chaque note sorte propre : pas de trou voisin qui bave, pas de souffle forcé.
3. Relier les phrases deux par deux, puis quatre par quatre, en gardant le tempo lent. La vitesse vient d’elle-même quand les gestes sont sûrs ; la chercher trop tôt fixe les erreurs.
4. Jouer avec l’enregistrement, puis sans, puis de mémoire. Une tablature doit finir par disparaître : le but est de jouer le morceau, pas de lire une suite de chiffres.

Dix minutes par jour sur une seule phrase valent mieux qu’une heure hebdomadaire sur tout le morceau ; j’y reviens dans l’article sur l’organisation des séances de travail.

Trouver et écrire ses propres tablatures

Beaucoup de tablatures circulent en ligne, de qualité inégale : une tab fausse ou écrite pour une autre tonalité que celle annoncée fait perdre des heures. Deux vérifications simples : la tonalité de l’harmonica indiquée doit correspondre à celle de l’enregistrement que vous suivez, et la première note de la tab doit correspondre à ce que vous entendez.

Mieux encore : apprenez à relever vous-même un morceau. C’est un exercice que je fais faire à mes élèves dès qu’ils isolent proprement les notes. On part d’une mélodie connue, on cherche la première note à l’oreille sur l’instrument, puis on avance note à note en écrivant le trou et le sens. Cet exercice développe l’oreille bien plus que la lecture de tablatures toutes faites, et il rend autonome : au bout de quelques mois, on n’a plus besoin de chercher une tab, on l’écrit.

Si vous voulez travailler un morceau précis, en cours ou en stage, j’en écris la tablature adaptée à votre niveau et je fournis l’enregistrement qui va avec. Contactez-moi pour la première heure d’évaluation, qui est offerte.

Tablature, tab, partition d’harmonica : le même objet, trois noms

Une tablature d’harmonica, une tab harmonica et une partition d’harmonica désignent, dans l’usage courant, la même chose : la suite des trous à jouer, avec une flèche pour souffler ou aspirer. Le mot partition harmonica est un abus de langage utile — les partitions d’harmonicas au sens strict sont écrites en solfège, et on ne les rencontre guère que dans les répertoires classiques.

Sur les sites anglophones, on parle de harmonica tabs, et une harmonica tab en C ou des harmonica tabs en C sont simplement des tablatures écrites pour un instrument en do. Une partition harmonica en C, de même, se joue sur un diatonique en do — c’est l’immense majorité de ce qui circule.

La tablature d’harmonica diatonique et la tablature d’harmonica chromatique diffèrent d’un seul signe : le chromatique ajoute une marque pour le bouton. Une tablature d’harmonica diatonique en sol se lit exactement comme une tablature en do, sur un autre instrument.

Tablatures faciles pour débuter, et morceaux à jouer

Une tablature d’harmonica facile est une tablature sans altération, qui reste sur les trous 4 à 7. C’est ce qu’on cherche derrière une tablature harmonica débutant, une partition harmonica débutant ou une partition harmonica facile : pouvoir jouer un thème reconnaissable dès la première séance.

Les classiques d’entrée sont connus. Une partition harmonica Au clair de la lune se joue sur quatre trous ; le thème d’Il était une fois dans l’ouest, d’Ennio Morricone, est la partition harmonica la plus demandée de toutes, et c’est aussi la plus trompeuse — elle est simple à lire, difficile à faire sonner. Une tablature harmonica Santiano ou une tablature d’harmonica de chanson française se travaillent de la même façon : la mélodie d’abord, le souffle ensuite.

Une tablature harmonica blues débutant introduit le premier bending, et c’est un autre monde. Une partition pour harmonica diatonique gratuite suffit largement au départ : ce n’est pas la rareté du support qui fait progresser, c’est le travail dessus. Beaucoup cherchent une tablature harmonica débutant en PDF pour l’imprimer : très bien, à condition de finir par jouer sans la regarder.

Un mot sur les accords : un accord d’harmonica se produit en jouant plusieurs trous à la fois, ce que les harmonica chords notent par un groupe de trous. Sur un diatonique, les accords soufflés et aspirés des trous 1 à 4 forment la base de l’accompagnement.

Les morceaux d’harmonica que tout le monde cherche

Certaines partitions d’harmonicas reviennent dans toutes les demandes, et elles ne se valent pas en difficulté. Le thème d’Il était une fois dans l’ouest, composé par Ennio Morricone, est le plus demandé de tous : la partition harmonica d’Il était une fois dans l’ouest tient sur peu de notes, mais la musique d’Il était une fois dans l’ouest à l’harmonica vit entièrement dans le souffle et le vibrato. C’est un morceau d’expression, pas de technique.

Viennent ensuite les incontournables du répertoire anglo-saxon : The Sound of Silence à l’harmonica, dont le sound of silence harmonica circule en dizaines de versions, et Country Road à l’harmonica, école du jeu en accompagnement. Côté français, Aux sombres héros de l’amer à l’harmonica, J’ai demandé à la lune à l’harmonica et Manon des sources à l’harmonica sont les thèmes que l’on me réclame le plus souvent, avec la Ballade nord-irlandaise à l’harmonica et, chaque hiver, Petit papa Noël à l’harmonica. Côté chanson française toujours, une tablature d’harmonica de Renaud se trouve sans peine — Mistral gagnant en tête —, et sa mélodie, qui tient sur peu de notes, se joue bien sur un diatonique en do.

Une chanson d’harmonica en do — c’est-à-dire jouable telle quelle sur un diatonique en do en première position — est le bon point de départ. Le western harmonica, ce son de plaine que tout le monde reconnaît, s’obtient d’ailleurs moins par les notes que par la main qui ferme et ouvre devant l’instrument.

FAQ — Tablature harmonica

Que signifie le signe moins dans une tablature d’harmonica ?

Aspirer. –4 = aspirer dans le trou 4. Un chiffre seul signifie souffler.

Comment sont notés les bends ?

Par des apostrophes après le chiffre, une par demi-ton : –3', –3'', –3'''.

Une tablature écrite pour un harmonica en do marche-t-elle sur un harmonica en la ?

Oui, les doigtés sont les mêmes ; seul le résultat sonne en la au lieu de do.

Où trouver des tablatures d’harmonica gratuites ?

Sur cette page pour commencer, dans les méthodes, et surtout en les relevant soi-même à l’oreille : c’est le meilleur exercice.

La tablature indique-t-elle le rythme ?

Rarement. Il faut écouter le morceau ; c’est pourquoi je fournis un MP3 avec chaque tab en cours.

Existe-t-il des tablatures pour harmonica chromatique ?

Oui, avec un signe supplémentaire (souvent un astérisque) pour indiquer que le bouton est enfoncé.

Comment lire une tablature d’harmonica ?

Un chiffre donne le trou, une flèche vers le haut signifie souffler, vers le bas aspirer. Un signe supplémentaire indique une altération, et sur chromatique, le bouton.

Où trouver une partition d’harmonica facile ?

Les tablatures gratuites abondent en ligne pour le répertoire traditionnel. Choisissez-en une sans altération pour commencer, et vérifiez la tonalité de l’instrument indiqué.

Une tab harmonica en C se joue sur quel instrument ?

Sur un diatonique en do. C’est la tonalité de référence de la quasi-totalité des tablatures publiées.

Faut-il savoir lire une partition pour jouer de l’harmonica ?

Non. La tablature suffit, et l’objectif reste de jouer à l’oreille : la tablature sert à démarrer un morceau, pas à le tenir.

Quelle partition d’harmonicas pour un premier morceau reconnaissable ?

Au clair de la lune, puis un thème folk sans altération. On garde Il était une fois dans l’ouest pour plus tard : simple à lire, exigeant à faire sonner.

Existe-t-il des tablatures pour les chansons françaises ?

Oui, largement : Santiano, Aux sombres héros de l’amer, J’ai demandé à la lune, La ballade nord-irlandaise figurent dans le répertoire courant des harmonicistes amateurs.